À la découverte d’un continent

L’Europe est l’un des sept continents du monde. Les autres continents sont l’Afrique, l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Antarctique, l’Asie et l’Australie/Océanie.

L’Europe s’étend de l’Arctique au nord à la mer Méditerranée au sud et de l’océan Atlantique à l’ouest aux montages de l’Oural (en Russie) à l’est. Elle possède un grand nombre de rivières, de lacs et de chaînes de montagnes. Tu pourras voir les plus importants d’entre eux sur la carte ci-dessous.

La montagne la plus haute d’Europe est le mont Elbrouz; il se trouve dans les montagnes du Caucase, à la frontière entre la Russie et la Géorgie. Il culmine à 5 642 mètres (m) au-dessus du niveau de la mer.

La plus haute montagne d’Europe occidentale est le mont Blanc; il est situé dans les Alpes, à la frontière entre la France et l’Italie. Son sommet culmine à 4 810 m au-dessus du niveau de la mer.

Le lac Léman, le plus grand lac d’eau douce d’Europe occidentale, se trouve également dans les Alpes. Il s’étend entre la France et la Suisse, sa profondeur est de 310 m et il contient environ 89 000 milliards de litres d’eau.

Le plus grand lac d’Europe centrale est le lac Balaton, en Hongrie. Il est long de 77 kilomètres (km) et couvre une superficie d’environ 600 kilomètres carrés (km²). L’Europe du Nord possède des lacs encore plus grands, notamment le lac Saimaa en Finlande (1 147 km²) et le lac Vänern en Suède (plus de 5 500 km²). Le plus grand lac de l’Europe dans son ensemble est le lac Ladoga, situé dans le nord-ouest de la Russie. C’est le quatorzième plus grand lac du monde: sa superficie est de 17 700 km².

Le continent européen

Le Danube est l’un des fleuves les plus longs d’Europe. Il prend sa source dans la Forêt-Noire, en Allemagne, et traverse ou longe, d’ouest en est, l’Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la Croatie, la Serbie, la Bulgarie, la Moldavie et l’Ukraine avant d’aboutir en Roumanie, où il forme un delta sur la côte de la mer Noire. Il couvre une distance totale d’environ 2 850 km.

Le Rhin (environ 1 320 km de long), l’Elbe (environ 1 170 km), la Loire et la Vistule (toutes deux plus de 1 000 km) sont d’autres grands fleuves d’Europe.
Peux-tu les trouver sur la carte?

Les grands fleuves sont très utiles au transport de marchandises. Toutes sortes de biens sont chargés sur des péniches et transportés par voie fluviale, dans les deux sens, entre des ports maritimes européens et des villes situées à l’intérieur des terres, y compris dans des endroits très éloignés de la mer.

Se déplacer en Europe

Savais-tu que les chemins de fer ont été inventés en Europe? C’est au Royaume-Uni que George Stephenson a introduit le premier train de voyageurs en 1825. Sa plus célèbre locomotive s’appelait la «Fusée», car elle atteignait une vitesse supérieure à 40 kilomètres par heure (km/h), ce qui était très rapide pour l’époque.

Les trains électriques à grande vitesse qu’on trouve aujourd’hui en Europe sont très différents des premières locomotives à vapeur. Ils sont très confortables et peuvent rouler jusqu’à plus de 330 km/h sur des rails spéciaux. De nouvelles voies ferrées sont construites en permanence pour permettre aux voyageurs de se déplacer rapidement entre les grandes villes européennes.

Parfois, les routes et les chemins de fer doivent traverser des chaînes de montagnes, de larges fleuves ou même la mer. C’est pourquoi des ingénieurs ont construit des ponts et des tunnels très longs. Le plus long tunnel ferroviaire d’Europe est celui du Gothard, en Suisse.

Le tunnel routier le plus long d’Europe est celui de Lærdal en Norvège, qui est situé entre Bergen et Oslo. Il mesure plus de 24 km de long et a été inauguré en 2000. Un autre tunnel remarquable en Europe est le tunnel routier du mont Blanc, long de 11,6 km, qui relie la France à l’Italie. Creusé sous le mont Blanc, le point culminant des Alpes (4 810 m), ce tunnel fut autrefois le plus long tunnel autoroutier au monde.

Le viaduc de Millau, en France, qui a été inauguré en 2004 est l’un des ponts les plus élevés au monde (336 m de haut).

Deux des ponts les plus longs d’Europe sont le pont routier et ferroviaire de l’Øresund (16 km de long), qui relie le Danemark et la Suède, et le pont routier Vasco de Gama (plus de 17 km de long), qui enjambe le Tage au Portugal. Ce dernier pont porte le nom d’un célèbre explorateur sur lequel tu trouveras des informations dans le chapitre «Un voyage dans le temps et l’espace».

Les gens voyagent également à travers l’Europe par avion, car il s’agit d’un moyen de transport très rapide. Certains des meilleurs avions au monde sont construits en Europe, comme l’Airbus. Les différentes parties d’un Airbus sont fabriquées par différents pays européens, puis une équipe d’ingénieurs assemble toutes les pièces pour former l’appareil.

L’avion de passagers le plus rapide de l’histoire, le Concorde, a été conçu par une équipe d’ingénieurs français et britanniques. Le Concorde pouvait voler à 2 160 km/h, deux fois plus vite que la vitesse du son, et était capable de traverser l’Atlantique en moins de 3 heures (la plupart des avions mettent environ 8 heures)! Le Concorde a effectué son dernier vol en 2003.

Les fusées spatiales, telles que la fusée Ariane, résultat d’un projet commun entre plusieurs pays européens, sont plus rapides que n’importe quel avion. Mais Ariane ne sert pas à voyager; elle est utilisée afin de lancer des satellites nécessaires pour la télévision, les réseaux de téléphonie mobile, la recherche scientifique, etc. Un grand nombre de satellites du monde sont aujourd’hui lancés au moyen de ces fusées européennes.

Le Concorde, l’Airbus et Ariane illustrent ce que l’Europe est capable d’accomplir lorsque des pays européens collaborent.

Les langues parlées en Europe

On parle en Europe un grand nombre de langues différentes. La plupart de ces langues appartiennent à trois grands groupes ou «familles» linguistiques: ce sont les langues germaniques, slaves et romanes.

À l’intérieur de chacun de ces groupes, les langues se ressemblent, elles ont comme un «air de famille». Cela n’a rien d’étonnant et provient du fait qu’elles possèdent une langue d’origine commune. Les langues romanes, par exemple, sont toutes issues du latin, la langue que parlaient les Romains dans l’Antiquité.

Voici comment on dit «bonjour» dans quelques-unes de ces langues:

 

Il est facile de distinguer les ressemblances entre les langues d’un même groupe à partir de ces quelques exemples. Mais il existe d’autres langues européennes qui sont moins apparentées les unes aux autres ou qui n’ont même aucun rapport entre elles.

Reprenons le même exemple et voyons comment on dit «bonjour» dans plusieurs de ces langues:

Dans la langue des Roms, qui vivent dans de nombreuses régions d’Europe, «bonjour» se dit lasho dyes.

Cela peut être très amusant d’apprendre d’autres langues, et c’est particulièrement important sur un continent comme le nôtre. Nous sommes nombreux à aimer partir en vacances et rencontrer les habitants d’autres pays européens. C’est une excellente occasion d’employer les phrases et les expressions que nous connaissons dans différentes langues.

Le climat et la nature

La plupart des pays d’Europe bénéficient d’un climat dit «tempéré», c’est-à-dire ni trop chaud ni trop froid. Les endroits les plus froids se trouvent au nord et en haute montagne. Les endroits les plus chauds se trouvent aux limites sud et sud-est du continent.

C’est en été qu’il fait le plus chaud et qu’il pleut le moins (environ de juin à septembre) et en hiver qu’il fait le plus froid (environ de décembre à mars).

En 2010 et 2015, l’Europe a connu des étés qui ont battu des records de chaleur. Est-ce un signe que le climat est en train de changer? Le changement climatique est un problème à l’échelle mondiale, qui ne peut être résolu que si tous les pays travaillent ensemble.

Faire face aux rigueurs de l’hiver

Dans les régions froides, les animaux sauvages ont en général une fourrure ou des plumes épaisses qui les empêchent d’avoir froid, et leur pelage peut être blanc pour les camoufler dans la neige. Certains animaux passent l’hiver à dormir pour économiser de l’énergie. On dit qu’ils «hibernent».

De nombreuses espèces d’oiseaux se nourrissent d’insectes, de petites bêtes aquatiques ou d’autres aliments qu’ils ne peuvent pas trouver facilement pendant les mois d’hiver. Ils partent alors en automne en direction du sud et ne reviennent pas avant le printemps. Certains oiseaux parcourent des milliers de kilomètres, traversent la mer Méditerranée et le désert du Sahara et passent l’hiver en Afrique. On appelle ce voyage saisonnier la «migration».

Profiter du printemps et de l’été

Lorsque le printemps arrive en Europe (de mars à mai), le temps se réchauffe. La neige et la glace fondent. Les alevins (les très jeunes poissons) et les larves d’insectes grouillent dans les ruisseaux et les étangs. Les oiseaux migrateurs reviennent pour faire leur nid et élever leur famille. Les fleurs s’ouvrent et les abeilles transportent le pollen d’une fleur à une autre.

Les arbres produisent de nouvelles feuilles qui captent la lumière du soleil et utilisent son énergie pour faire pousser l’arbre. Dans les régions montagneuses, les paysans conduisent leurs vaches dans les hauts pâturages, l’herbe fraîche étant alors disponible en abondance.

Les animaux à sang froid, comme les reptiles, ont aussi besoin du soleil pour reprendre des forces. En été, surtout dans le sud de l’Europe, tu peux souvent voir des lézards qui se prélassent au soleil et entendre le chant des sauterelles et des cigales.

Apprécier l’automne et ses changements

À la fin de l’été et en automne, les jours raccourcissent et les nuits deviennent plus fraîches. De nombreux fruits délicieux mûrissent à cette époque de l’année et les paysans s’occupent de les récolter. Les noisettes mûrissent également en automne. Les écureuils vont les ramasser et les stocker en masse en prévision de l’hiver.

Beaucoup d’arbres perdent leurs feuilles en automne, car il n’y a plus assez de soleil pour que ces dernières soient utiles. Les feuilles changent peu à peu de couleur, passant du vert à des tons jaunes, rouges, dorés et bruns. Puis elles tombent en un tapis coloré. Les feuilles tombées se décomposent, fertilisent le sol et nourrissent les futures générations de la flore (les végétaux).

Le cycle annuel des saisons, avec les changements qu’il apporte, permet à la campagne européenne d’être ce qu’elle est, magnifique et très variée.

L’agriculture

En haute montagne et tout au nord de l’Europe, l’agriculture n’est pas possible car il y fait trop froid pour que les cultures poussent. Mais les arbres à feuilles persistantes (ou conifères), tels que les pins et les sapins, peuvent survivre à des hivers rudes. C’est pourquoi les endroits les plus froids d’Europe sont recouverts de forêts de conifères. Les gens utilisent le bois de ces forêts pour fabriquer beaucoup de choses, qu’il s’agisse de maisons ou de meubles ou encore d’emballages en papier et en carton.

Plus au sud, pratiquement toutes les terres conviennent à l’agriculture. On y produit une grande variété de cultures, notamment du blé, du maïs, de la betterave sucrière, des pommes de terre et toutes sortes de fruits et légumes.

Dans les endroits très ensoleillés où il ne gèle presque jamais (près de la Méditerranée, par exemple), les paysans peuvent faire pousser certains fruits, tels que les oranges, les citrons, le raisin et les olives. Les olives contiennent de l’huile qui peut être extraite et utilisée dans la préparation de plats culinaires. On peut aussi presser le raisin pour récolter son jus et le transformer en vin. L’Europe est célèbre pour ses très bons vins, qui sont vendus dans le monde entier.

Les paysans méditerranéens cultivent beaucoup d’autres fruits et légumes. Les tomates, par exemple, mûrissent bien sous le soleil méridional. Mais les légumes ont besoin de grandes quantités d’eau, ce qui oblige souvent les agriculteurs des régions chaudes et arides à irriguer leurs plantations. Cela signifie qu’ils les arrosent avec de l’eau qui vient des rivières ou qui est pompée dans le sol.

L’herbe pousse facilement lorsqu’il pleut suffisamment, même sur un sol peu profond ou peu fertile. De nombreux paysans européens élèvent des animaux qui mangent de l’herbe, tels que des vaches, des moutons ou des chèvres, qui fournissent du lait, de la viande et d’autres produits utiles comme de la laine et du cuir.

Beaucoup d’agriculteurs ont également des cochons ou des poules. Ces animaux peuvent être élevés presque partout, car ils peuvent être gardés à l’intérieur dans des espaces couverts et manger une nourriture spéciale. Les poules ne fournissent pas seulement de la viande, mais aussi des œufs. Certaines fermes produisent des milliers d’œufs par jour.

En Europe, les fermes et les champs sont de taille très variable, de très grande à très petite. Les paysans qui disposent de champs étendus peuvent utiliser des grosses machines pour les récoltes. D’autres, par exemple dans des endroits vallonnés, ont des champs très petits. Les champs sont souvent séparés les uns des autres par des murets ou des haies, qui servent à empêcher le vent ou la pluie d’emporter la terre et qui peuvent aussi être utiles à la faune et à la flore (animaux et végétaux).

Beaucoup de citadins (gens de la ville) aiment passer leurs week-ends et leurs vacances dans les campagnes d’Europe, profitant du paysage, du calme et de l’air frais. Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour prendre soin de la campagne et pour préserver sa beauté.

La mer

L’Europe possède des milliers de kilomètres de côtes, que la nature a façonnées de différentes manières. Il y a non seulement de hautes falaises, mais aussi des plages de sable ou de galets multicolores, formées par la mer durant des siècles, grâce à l’action des vagues se brisant contre les rochers.

En Norvège, des glaciers ont transformé la côte en vallées glaciaires aux versants abrupts, appelées «fjords». Dans d’autres pays, la mer et le vent accumulent le sable et forment des dunes. La plus haute dune d’Europe est la dune du Pilat; elle se trouve en France, près d’Arcachon, et mesure 107 m de haut.

De nombreuses espèces de poissons et d’autres animaux vivent dans la mer aux alentours des côtes européennes. Ils représentent une source de nourriture pour les oiseaux de mer et les mammifères marins comme les phoques. Aux endroits où les fleuves se jettent dans la mer, des volées d’échassiers viennent se nourrir, à marée basse, des créatures vivant dans la vase.

Les hommes et la mer

La mer est tout aussi importante pour les hommes. Les Romains attachaient tellement d’importance à la Méditerranée qu’ils l’appelaient «Mare nostrum», ce qui veut dire «notre mer». Au cours des siècles, les Européens ont navigué sur les océans du monde entier, ont découvert les autres continents, les ont explorés, ont fait du commerce avec leurs habitants et s’y sont installés. Tu trouveras dans le chapitre «Un voyage dans le temps et l’espace» des informations plus détaillées sur ces grands voyages d’exploration.

Des cargos du monde entier apportent toutes sortes de marchandises (souvent chargées dans des conteneurs) vers les ports les plus importants d’Europe. Ces marchandises sont déchargées pour être transportées par des trains, des camions et des péniches. Avant que les bateaux ne repartent, on les charge de nouvelles marchandises qui ont été produites sur place et qui seront vendues sur d’autres continents.

Certains des plus beaux bateaux ont été construits en Europe. Le Harmony of the Seas, qui est actuellement l’un des plus grands paquebots au monde, en fait partie. Il a été construit en France et a fait son premier voyage en 2016.

Les stations balnéaires européennes sont des endroits idéaux pour passer des vacances. On peut s’y adonner à toutes sortes de sports aquatiques, du surf à la voile, en passant par le ski nautique et la plongée sous-marine.

On peut aussi préférer simplement se relaxer en bronzant sur la plage et en se rafraîchissant dans la mer.

La pêche

La pêche a toujours été importante pour les Européens. Des villes entières se sont développées autour de ports de pêche, et des milliers de personnes gagnent leur vie soit en pêchant et en vendant des poissons, soit en travaillant pour les pêcheurs et leurs familles.

Les bateaux de pêche modernes, comme les chalutiers-usines, peuvent pêcher de grandes quantités de poissons. Pour s’assurer qu’un nombre suffisant de poissons est laissé dans la mer, les pays européens ont accepté des règlements qui limitent le nombre de poissons pouvant être pêchés et qui demandent d’utiliser des filets ne retenant pas les jeunes poissons.

Une autre manière de garantir la disponibilité de poissons en quantité suffisante est d’en faire l’élevage. Près des côtes de l’Europe du Nord, des saumons sont élevés dans de larges cages immergées dans la mer. Des coquillages, comme les moules, les huîtres et les palourdes, peuvent être élevés de la même manière.

La protection des côtes européennes

Les zones côtières et la mer sont importantes pour la faune, la flore et les hommes. Nous devons donc en prendre soin. Nous devons empêcher qu’elles soient polluées par les déchets produits par les usines et les villes. Parfois, des pétroliers ont des accidents et déversent dans la mer des quantités énormes de pétrole qui salissent les plages et tuent des milliers d’oiseaux de mer.

Les pays européens coopèrent en vue d’empêcher que ces accidents ne se reproduisent et de préserver la beauté de notre littoral (zones côtières) afin que les générations futures puissent en profiter.

Un voyage dans le temps et l’espace

Durant des millénaires d’une histoire fascinante,
l’Europe a énormément changé. Mais cette histoire serait longue à raconter, nous allons donc seulement retracer ici quelques-unes de ses périodes les plus marquantes.

L’âge de pierre

Les premiers Européens vivaient de la chasse et de la cueillette. Sur les parois de certaines grottes, ils ont peint de magnifiques scènes de chasse. Au fur et à mesure, ils se sont tournés vers l’agriculture et ont commencé à élever des animaux, à cultiver la terre et à vivre dans des villages.

Les armes et les outils qu’ils fabriquaient, par exemple en aiguisant des morceaux de silex, étaient en pierre.

L’âge du bronze et l’âge du fer — Apprendre à utiliser le métal

Plusieurs milliers d’années avant la naissance de Jésus-Christ, les hommes ont découvert qu’ils pouvaient obtenir divers métaux en chauffant différentes sortes de roches dans un feu très chaud. Le bronze, un mélange de cuivre et d’étain, était assez dur pour fabriquer des outils et des armes. L’or et l’argent étaient plus tendres mais magnifiques; en les façonnant, on pouvait réaliser des objets décoratifs.

Plus tard, on a découvert un métal encore plus dur: le fer. Le meilleur type de métal était l’acier. Comme il était solide et ne cassait pas facilement, il permettait de fabriquer de bonnes épées. Mais c’était tellement difficile d’obtenir de l’acier que ces épées étaient rares et très précieuses!

La Grèce antique
[de 2000 à 200 av. J.-C. environ («av. J.-C.» signifie «avant la naissance de Jésus-Christ»)]

Il y a environ 4 000 ans, en Grèce, on a commencé à bâtir des villes. Au début, ces villes étaient gouvernées par des rois. Plus tard, vers 500 av. J.-C., la cité d’Athènes a introduit la «démocratie», qui signifie «gouvernement par le peuple» (les décisions, au lieu d’être prises par un roi, étaient prises par les hommes d’Athènes à la suite d’un vote). La démocratie est une invention européenne importante qui s’est répandue dans le monde entier.

Les Grecs de l’Antiquité nous ont apporté bien d’autres choses, dont:

• de magnifiques histoires de dieux et de héros, remplies de guerres et d’aventures;
• des temples élégants, des statues de marbre et de magnifiques poteries;
• les jeux Olympiques;
• des théâtres bien conçus et de grands auteurs dont les pièces sont encore jouées aujourd’hui;
• des maîtres comme Socrate et Platon, qui nous ont enseigné à penser logiquement;
• des mathématiciens comme Euclide et Pythagore, qui ont élaboré les modèles et les règles mathématiques;
• des savants comme Aristote, qui a étudié les plantes et les animaux, et Ératosthène, qui a prouvé que la Terre était ronde et qui est parvenu à estimer sa taille.

L’Empire romain
[de 500 av. J.-C. à 500 apr. J.-C. environ («apr. J.-C.» signifie «après la naissance de Jésus-Christ»)]

À l’origine, Rome n’était qu’un village d’Italie. Mais les Romains étaient très bien organisés, leur armée était excellente au combat et ils ont peu à peu conquis tous les pays autour de la Méditerranée. L’Empire romain a fini par s’étendre du nord de l’Angleterre au désert du Sahara et de l’Atlantique à l’Asie.

Les Romains nous ont laissé, entre autres:

• de bonnes routes rectilignes (droites) qui reliaient entre elles toutes les parties de l’Empire;
• de magnifiques maisons avec des cours intérieures, le chauffage central et des sols carrelés de mosaïques;
• des ponts et des aqueducs solides servant à transporter l’eau sur de longues distances;
• des voûtes en plein cintre (arches en forme de demi-cercle) qui rendaient leurs bâtiments solides et durables;
• de nouveaux matériaux de construction comme le ciment et le béton;
• de grands auteurs comme Cicéron et Virgile;
• le système juridique romain, que beaucoup de pays européens appliquent encore aujourd’hui.

Le Moyen Âge
(de 500 à 1500 apr. J.-C. environ)

Lorsque l’Empire romain s’est effondré, différents peuples se sont emparés de certaines parties de l’Europe. Par exemple:

Les Celtes

Avant l’époque romaine, les Celtes vivaient dans de nombreuses régions d’Europe. Leurs descendants vivent aujourd’hui principalement en Bretagne (France), en Cornouailles (Angleterre), en Galice (Espagne), en Irlande, en Écosse et au pays de Galles, où les langues et la culture celtiques sont encore très présentes.

Les peuples germaniques

Tous ne se sont pas installés en Allemagne; en effet:

• les Angles et les Saxons sont partis s’installer en Angleterre, qu’ils ont gouvernée jusqu’en 1066;
• les Francs ont conquis une grande partie de l’Europe, notamment la France, entre 500 et 800 environ. Leur roi le plus célèbre a été Charlemagne;
• les Goths (Visigoths et Ostrogoths) ont créé des royaumes en Espagne et en Italie;
• les Vikings ont vécu en Scandinavie. Durant les années 800 et 900, ils ont navigué vers d’autres pays, ont pillé des trésors, ont fait du commerce et se sont installés là où il y avait les meilleures terres à cultiver.

Les Normands

Les Normands ou «hommes du Nord» sont des Vikings qui se sont d’abord établis en France (dans la région que l’on appelle «Normandie») avant de conquérir l’Angleterre en 1066. Une célèbre tapisserie normande montre des scènes de cette conquête. Elle est conservée en France, dans un musée de la ville de Bayeux.

Les Slaves se sont installés dans de nombreuses régions de l’Europe orientale. Ce sont les ancêtres des gens qui parlent aujourd’hui des langues slaves, notamment les Biélorusses, les Bulgares, les Croates, les Polonais, les Russes, les Serbes, les Slovaques, les Slovènes, les Tchèques et les Ukrainiens.

Les Magyars se sont établis dans le bassin des Carpates aux IX^e et X^e siècles, avant de fonder le royaume de Hongrie en l’an 1000. Leurs descendants vivent aujourd’hui en Hongrie et dans d’autres pays voisins.

Au Moyen Âge, les rois et les nobles d’Europe se disputaient souvent et déclenchaient de nombreuses guerres (c’était l’époque où les chevaliers en armure combattaient à cheval). Pour se défendre contre les attaques, les rois et les nobles vivaient souvent dans des châteaux forts aux murs de pierre épais. Certains châteaux étaient tellement solides qu’ils existent encore aujourd’hui.

C’est au Moyen Âge que le christianisme est devenu la religion principale de l’Europe. Des églises étaient construites presque partout. Certaines étaient très impressionnantes, surtout les grandes cathédrales, avec leurs tours élevées et leurs vitraux multicolores.

Les moines ont aidé à développer l’agriculture dans toute l’Europe. Ils ont aussi créé des écoles et ont été à l’origine de livres richement illustrés. Les monastères abritaient souvent des bibliothèques où d’importants ouvrages de l’Antiquité étaient conservés.

Dans le sud de l’Espagne, où l’islam était la principale religion, les souverains ont construit de magnifiques mosquées et de splendides minarets. Les plus célèbres d’entre eux existant encore aujourd’hui sont la mosquée de Cordoue et le minaret La Giralda à Séville, tous deux en Espagne.

La Renaissance
(de 1300 à 1600 apr. J.-C. environ)

Au Moyen Âge, la plupart des gens ne savaient ni lire ni écrire; ils ne connaissaient que ce qu’ils avaient appris à l’église. Seuls les monastères et les universités possédaient des copies des livres écrits par les Grecs et les Romains dans l’Antiquité. Cependant, aux XIV^e et XV^e siècles, des étudiants ont commencé à redécouvrir ces anciens livres. Ils ont été stupéfaits de toutes les connaissances et idées qu’ils y ont trouvées et, petit à petit, ces informations ont commencé à se répandre.

Des personnes riches et cultivées, par exemple à Florence, en Italie, se sont montrées très intéressées. Elles avaient les moyens d’acheter des livres, surtout depuis l’invention de l’imprimerie en Europe (en 1445), et elles sont véritablement tombées amoureuses de la Grèce et de la Rome antiques. Elles se sont fait construire des maisons sur le modèle des palais romains et ont payé des artistes et des sculpteurs talentueux pour qu’ils les décorent de scènes d’histoires grecques et romaines, ainsi que de statues de dieux, de héros et d’empereurs.

C’était comme si un monde perdu, un monde de beauté et de sagesse, renaissait. C’est la raison pour laquelle on appelle cette période la «Renaissance».

Elle a apporté au monde:

• de grands peintres et de grands sculpteurs comme Michel-Ange et Botticelli;
• des architectes de talent comme Brunelleschi;
• l’extraordinaire inventeur et artiste Léonard de Vinci;
• de grands penseurs comme Thomas More, Érasme et Montaigne;
• des savants comme Copernic et Galilée (qui ont découvert que la Terre et les autres planètes tournaient autour du Soleil);
• de magnifiques bâtiments comme les châteaux de la Loire;
• un intérêt renouvelé pour les créations et les accomplissements de l’humanité.

La révolution industrielle
(de 1750 à 1880 apr. J.-C. environ)

Une autre révolution a débuté il y a environ 250 ans en Europe, dans le monde de l’«industrie». Tout a commencé par une crise de l’énergie. Durant des milliers d’années, pour produire de l’énergie, on avait brûlé du bois et du charbon de bois, ce qui fait que, dans certaines régions d’Europe, les forêts commençaient à se faire rares! Que pouvait-on utiliser d’autre comme combustible?

Réponse: le charbon. C’était une ressource naturelle abondante en Europe. On se mit donc à creuser de plus en plus de mines pour l’extraire du sol. Le charbon faisait fonctionner les machines à vapeur qui venaient d’être inventées. Il pouvait également être chauffé de manière à obtenir du «coke», qui est un combustible beaucoup plus «propre», particulièrement adapté à la production de fer et d’acier.

Il y a 150 ans environ, un Anglais du nom de Henry Bessemer a inventé le principe du «haut fourneau», un appareil qui permettait de produire une grande quantité d’acier de façon assez économique. Les aciéries d’Europe se sont alors mises à en générer d’énormes quantités, ce qui a complètement transformé le monde. En effet, grâce à l’acier bon marché, on pouvait désormais construire non seulement des gratte-ciel, d’énormes ponts, des paquebots, des voitures, des réfrigérateurs, mais aussi… des armes et des bombes puissantes.

De grandes découvertes et de nouvelles idées
(de 1500 à 1900 apr. J.-C. environ)

À l’époque de la Renaissance, le commerce avec des pays lointains était devenu de plus en plus important pour les marchands européens. Ils vendaient des marchandises jusqu’en Inde, d’où ils rapportaient des biens très recherchés comme des épices et des pierres précieuses. Mais les voyages par voie terrestre étaient difficiles et prenaient beaucoup de temps, et les marchands auraient préféré que leurs produits rejoignent l’Inde en passant par la mer. Le problème, c’est que l’Afrique bloquait le passage — et elle était bien grande!

Cependant, si la Terre était vraiment ronde (ce que les gens commençaient à croire), les bateaux européens devaient être capables d’atteindre l’Inde en naviguant vers l’ouest. C’est ainsi qu’en 1492, Christophe Colomb et ses marins sont partis d’Espagne sur l’océan Atlantique. Mais au lieu d’arriver en Inde comme ils l’avaient prévu, ils ont découvert les Bahamas (des îles de la mer des Caraïbes situées non loin des côtes américaines).

D’autres explorateurs les ont bientôt suivis. En 1497 et 1498, Vasco de Gama, un officier de marine portugais, est parti du Portugal, a navigué autour de l’Afrique et a fini par atteindre l’Inde. C’est le premier Européen à avoir emprunté cette voie. En 1519, un autre explorateur portugais, Fernand de Magellan, qui travaillait pour le roi d’Espagne, a mené la première expédition maritime européenne autour du monde!

Il n’a pas fallu longtemps pour que des Européens commencent à explorer les îles des Caraïbes et l’Amérique (qu’ils appelaient le «Nouveau Monde») et à y fonder des colonies. Cela veut dire qu’ils s’appropriaient les terres, déclarant qu’elles appartenaient désormais à leur pays européen d’origine. Ils emportaient avec eux leurs croyances, leurs coutumes et leurs langues; c’est ainsi que l’anglais et le français sont devenus les principales langues parlées en Amérique du Nord, comme l’espagnol et le portugais en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Au fil du temps, les Européens se sont mis à naviguer de plus en plus loin, vers la Chine, le Japon, l’Asie du Sud-Est, l’Australie et l’Océanie. Les marins qui revenaient de ces pays lointains racontaient y avoir vu d’étranges créatures qui étaient très différentes de celles existant en Europe. Cela incita des savants à partir explorer ces pays et à en rapporter des animaux et des plantes pour les exposer dans les musées européens. Durant les années 1800, de nombreux explorateurs européens se sont aventurés au cœur de l’Afrique et, vers 1910, les nations européennes avaient colonisé la majeure partie du continent africain.

Pendant ce temps, en Europe, les savants découvraient de plus en plus de choses sur le fonctionnement de l’univers. Des géologues, par exemple, à travers l’étude des roches et des fossiles, ont commencé à se demander comment la Terre s’était formée et quel âge elle avait vraiment. Deux grands savants, Jean-Baptiste Lamarck (en France) et Charles Darwin (au Royaume-Uni), ont finalement conclu que les animaux et les plantes avaient «évolué», se transformant d’une espèce à l’autre au fil de millions d’années.

Dans les années 1700 (c’est-à-dire au cours du XVIII^e siècle), on se posait d’autres questions tout aussi importantes, par exemple concernant la meilleure façon dont les pays devraient être gouvernés et concernant les droits et les libertés que les hommes devraient posséder. L’écrivain Jean-Jacques Rousseau a affirmé que tous les êtres humains étaient égaux. Un autre auteur, Voltaire, a déclaré que le monde serait meilleur si la raison et le savoir remplaçaient l’ignorance et la superstition.

Cette période riche d’idées nouvelles, qu’on a appelée le «Siècle des lumières», a conduit à d’importants changements dans certains pays. En France, par exemple, une révolution a éclaté en 1789, durant laquelle le peuple décida qu’il ne voulait plus être gouverné par des rois et des reines. Un de ses slogans révolutionnaires, «Liberté, égalité, fraternité», est finalement devenu la devise nationale française.

Le monde moderne
(de 1880 environ à aujourd’hui)

D’autres inventions européennes réalisées aux XIX^e et XX^e siècles ont aidé à façonner le monde que nous connaissons aujourd’hui. Par exemple:

1886	Le moteur à essence
1901	Les premiers messages radio
1909	La bakélite, première matière plastique
1912	L’éclairage au néon
Années 1920	La télévision et les autoroutes
1935	Le radar et le stylo bille
1937	Le café instantané
1939	Le premier avion à réaction
Années 1940	Le premier ordinateur
Années 1980	Internet

Aujourd’hui, un quart environ des personnes qui travaillent en Europe produisent des choses nécessaires au monde moderne: de la nourriture et des boissons, des téléphones portables et des ordinateurs, des habits et des meubles, des machines à laver et des téléviseurs, des voitures, des bus, des camions et bien d’autres choses encore.

Une majorité d’Européens travaillent dans le secteur des «services». En d’autres termes, ces personnes travaillent dans des magasins, des bureaux de poste, des banques, des compagnies d’assurances, des hôtels, des restaurants, des hôpitaux, des écoles, etc., soit en vendant des produits, soit en fournissant les services dont les gens ont besoin.

Tirer les leçons de l’histoire

L’histoire de l’Europe n’est pas seulement une suite de grandes réalisations dont nous pouvons nous montrer fiers. Elle a aussi, malheureusement, été composée de nombreux événements dont nous devrions avoir honte. Au cours des siècles, les nations européennes se sont livrées à d’effroyables guerres. Ces guerres étaient généralement déclenchées pour des raisons de pouvoir, d’argent ou encore de religion.

En tant que colons, les Européens ont aussi tué des millions d’indigènes sur d’autres continents, soit à la suite de combats ou de mauvais traitements, soit par accident, en répandant des maladies européennes parmi eux. Les Européens se sont également emparés de millions d’Africains qu’ils vendaient comme esclaves.

Heureusement, des leçons ont été tirées de ces horribles méfaits. L’esclavage a été aboli au XIX^e siècle. La plupart des colonies ont obtenu leur liberté au XX^e siècle. Et l’Europe s’est finalement retrouvée en paix.

Pour découvrir de quelle manière cela s’est passé, lis le chapitre «L’histoire de l’Union européenne», «La famille se rassemble»

Guerres…

Malheureusement, il y a eu de nombreuses disputes dans la «famille européenne». Ces querelles étaient souvent déclenchées pour des raisons de pouvoir, afin de déterminer qui dirigerait un pays, ou pour des raisons de propriété, afin de définir à quel pays appartenaient certaines terres. Parfois, un souverain allait jusqu’à vouloir conquérir des pays voisins pour s’approprier plus de pouvoir ou pour prouver que son peuple était meilleur et plus fort que les autres.

D’une façon ou d’une autre, pendant des centaines d’années, il y a eu de terribles guerres en Europe. Au XX^e siècle, deux grandes guerres, qui ont d’abord éclaté sur ce continent, se sont ensuite étendues jusqu’à impliquer des pays du monde entier. C’est pourquoi on les appelle les «guerres mondiales». Elles ont tué des millions de personnes, ont appauvri l’Europe et l’ont laissée en ruine.

Comment empêcher que ces guerres se reproduisent? Les Européens apprendront-ils un jour à s’asseoir ensemble autour d’une table et à discuter de problèmes au lieu de se battre?

La réponse est oui.

C’est le thème de notre prochain chapitre: «L’histoire de l’Union européenne».

… et paix

Nous, les Européens, venons de nombreux pays différents. Nous avons chacun notre langue, nos traditions, nos coutumes et nos croyances propres. Et pourtant, nous avons bien des raisons pour considérer que nous faisons tous partie d’une grande famille et que nous devrions nous rassembler.

Voici quelques-unes de ces raisons:

• nous partageons ce continent depuis des milliers d’années;
• nos langues sont souvent proches les unes des autres;
• dans chaque pays d’Europe, beaucoup de gens sont les descendants de personnes d’autres pays européens;
• nos traditions, nos coutumes et nos fêtes ont souvent les mêmes origines;
• nous apprécions et partageons une vaste culture commune, accumulée au cours de siècles d’histoire, créée par des artistes et des penseurs éparpillés dans toute l’Europe, et comprenant de magnifiques morceaux de musique, de très belles œuvres d’art, de nombreux récits et pièces de théâtre, etc.;
• presque tous les Européens défendent des valeurs et des idées comme le fair-play, les rapports de bon voisinage, la liberté d’opinion, le respect mutuel et l’aide aux personnes dans le besoin;
• nous pouvons ainsi apprécier non seulement ce qui nous distingue, c’est-à-dire les différences et les spécificités de notre pays ou de notre région, mais également ce qui nous rapproche, c’est-à-dire tout ce que nous avons en commun en tant qu’Européens.

L’histoire de l’Union européenne

La Seconde Guerre mondiale a pris fin en 1945. Cette guerre, qui a causé de terribles tueries et d’immenses destructions, avait commencé en Europe. Comment les dirigeants des pays européens pouvaient-ils empêcher que de telles atrocités se reproduisent? Ils avaient besoin de trouver un plan qui marche vraiment, quelque chose qui n’avait encore jamais été tenté jusque-là.

Une idée vraiment nouvelle

Un Français du nom de Jean Monnet a longuement réfléchi à ce qu’il serait possible de faire. Il a réalisé qu’un pays avait besoin de deux choses essentielles pour pouvoir faire la guerre: du fer pour produire de l’acier (afin de fabriquer des chars, des armes, des bombes, etc.) et du charbon pour fournir de l’énergie aux usines et aux chemins de fer. Or, l’Europe possédait de grandes quantités de charbon et d’acier: cela expliquait pourquoi les pays européens avaient facilement pu fabriquer des armes et partir en guerre dans le passé.

C’est alors que Jean Monnet a avancé une nouvelle idée complètement révolutionnaire. Son idée était de faire en sorte que les gouvernements français et allemand, et éventuellement ceux d’autres pays européens, ne dirigent plus leurs propres industries charbonnières et sidérurgiques. Au lieu de cela, ces industries seraient gérées par des personnes de tous les pays concernés, qui, assises à une même table, discuteraient et prendraient des décisions ensemble. Le résultat, c’est que la guerre entre ces pays deviendrait simplement impossible!

Jean Monnet était conscient de ce que son plan ne pourrait fonctionner que si les dirigeants européens étaient prêts à l’essayer. Il en a parlé à son ami Robert Schuman, ministre du gouvernement français, qui, trouvant cette idée brillante, l’a rendue publique à l’occasion d’un important discours le 9 mai 1950.

Le discours de Robert Schuman n’a pas seulement convaincu les dirigeants français et allemands, il a aussi eu du succès auprès des dirigeants belges, italiens, luxembourgeois et néerlandais. Ces pays ont décidé d’un commun accord de réunir leurs industries charbonnières et sidérurgiques et de s’associer en créant un «club» appelé la «Communauté européenne du charbon et de l’acier» (CECA). Cette association agirait à des fins pacifiques et aiderait à la reconstruction de l’Europe détruite par la guerre. La CECA a été créée en 1951.

Le marché commun

Les six pays se sont tellement bien entendus à force de travailler ensemble qu’ils ont bientôt décidé de créer une autre association, la Communauté économique européenne (CEE). La CEE a été créée en 1957.

«Économique» signifie «se rapportant à l’économie», en d’autres termes, qui se rapporte à l’argent, aux affaires, au travail et au commerce.

L’un des principaux objectifs de la CEE était d’établir un «marché commun» pour les pays en faisant partie afin de faciliter leurs échanges commerciaux. Jusqu’alors, les camions, les trains et les péniches qui transportaient des marchandises d’un pays à un autre devaient toujours s’arrêter à la frontière, faire contrôler des documents et verser des sommes d’argent appelées «droits de douane». Cela entraînait des retards et augmentait le prix des marchandises en provenance de l’étranger.

L’intérêt d’avoir un marché commun était de supprimer tous ces contrôles frontaliers, ces délais et ces droits de douane et de permettre aux pays de la CEE de commercer entre eux comme s’ils ne formaient qu’un seul et unique pays.

L’alimentation et l’agriculture

L’une des conséquences de la Seconde Guerre mondiale pour l’Europe a été qu’elle avait, au sortir du conflit, d’énormes difficultés à produire de la nourriture ou à en importer d’autres continents. L’Europe manquait encore de nourriture au début des années 1950. La CEE a alors décidé de conclure un arrangement avec ses agriculteurs, qui consistait à les payer pour qu’ils produisent et à s’assurer qu’ils auraient les moyens de gagner décemment leur vie en travaillant la terre.

Cet arrangement a été appelé la «politique agricole commune» (PAC). Il a bien fonctionné. Tellement bien, en fait, que les agriculteurs se sont mis à produire trop! Du coup, l’accord a dû être modifié… Aujourd’hui, les agriculteurs reçoivent également de l’argent de la PAC pour prendre soin de la campagne.

De la CEE à l’Union européenne

Le marché commun a vite fait de rendre la vie plus facile aux personnes vivant dans la CEE.

Elles avaient plus d’argent à dépenser, plus de nourriture et plus d’articles variés dans leurs magasins. Des pays voisins extérieurs à la CEE s’en sont rendu compte et, dans les années 1960, certains d’entre eux ont commencé à demander à adhérer à l’association.

Après des années de discussions, le Danemark, l’Irlande et le Royaume-Uni (*) en sont devenus membres en 1973. Cela a été ensuite le tour de la Grèce en 1981, suivie par l’Espagne et le Portugal en 1986, puis par l’Autriche, la Finlande et la Suède en 1995.

Le «club» comptait désormais 15 membres.

Durant toutes ces années, l’association s’est transformée. À la fin de 1992, le «marché unique» (c’est le nom qu’on lui a finalement donné) avait fini d’être bâti, et beaucoup d’autres choses étaient en cours de développement. Par exemple, les pays membres de la CEE travaillaient ensemble pour protéger l’environnement et construire de meilleures routes et de meilleurs chemins de fer à travers l’Europe. Les pays riches aidaient les pays plus pauvres à construire leurs routes et à réaliser d’autres projets importants.

Pour faciliter la vie des voyageurs, la plupart des pays membres de la CEE avaient supprimé les contrôles des passeports aux frontières. Une personne vivant dans un pays membre était libre de circuler, d’habiter et de travailler dans n’importe quel autre pays membre. Les gouvernements discutaient également d’autres idées nouvelles, par exemple la manière dont les policiers de différents pays pourraient s’entraider pour attraper les criminels, les trafiquants de drogue et les terroristes.

Bref, l’association était devenue si différente et si unie qu’elle décida, en 1992, de changer encore une fois de nom pour s’appeler l’«Union européenne» (UE).

(*) Le Royaume-Uni a quitté l’UE en 2020.

La famille se rassemble

Pendant ce temps, il se passait des choses passionnantes au-delà des frontières de l’Union européenne. Durant de nombreuses années, les pays de l’Europe orientale (de l’Est) et les pays de l’Europe occidentale (de l’Ouest) avaient été tenus à l’écart les uns des autres. Les dirigeants des pays de l’Est croyaient en un système de gouvernement appelé «communisme», qui rendait difficile la vie des habitants. La population de ces pays était opprimée, et la plupart des gens qui s’opposaient au régime en place étaient envoyés dans des camps de prisonniers.

Quand de plus en plus de gens ont fui l’Est pour se réfugier à l’Ouest, les dirigeants des pays de l’Est ont pris peur. Ils ont construit de hautes barrières ou un mur élevé, comme celui qui traversait la ville de Berlin, pour empêcher les habitants de quitter leur pays. Un grand nombre de gens qui ont essayé de traverser la frontière sans permission ont été abattus. La séparation entre l’Est et l’Ouest était si grande qu’elle était souvent décrite comme un «rideau de fer».

Finalement, en 1989, la séparation a pris fin. Le mur de Berlin a été détruit et le rideau de fer a cessé d’exister. L’Allemagne a rapidement été réunifiée. Les peuples d’Europe centrale et de l’Est ont élu de nouveaux gouvernements qui se sont débarrassés de l’ancien système communiste et de sa rigidité.

Ils étaient enfin libres! Cela a été un moment de fête magnifique.

Les pays qui venaient de retrouver leur liberté ont alors commencé à demander s’ils pouvaient, eux aussi, adhérer à l’Union européenne, et bientôt s’est formée une longue liste de pays «candidats», attendant de devenir membres de l’UE.

Avant qu’un pays puisse adhérer à l’Union européenne, il doit avoir une économie qui fonctionne bien. Il doit aussi être démocratique, en d’autres termes, ses habitants doivent être libres de choisir qui les gouverne. Et il doit respecter les droits de l’homme. Les droits de l’homme incluent notamment le droit de dire ce que l’on pense, le droit de ne pas être mis en prison sans avoir été équitablement jugé, le droit de ne pas être torturé et beaucoup d’autres droits importants.

Les anciens pays communistes ont travaillé dur pour satisfaire à ces conditions et, quelques années plus tard, huit d’entre eux étaient prêts: l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Slovaquie, la Slovénie et la Tchéquie.

Ils sont devenus membres de l’Union européenne le 1^er mai 2004, aux côtés de deux îles méditerranéennes, Chypre et Malte. Le 1^er janvier 2007, deux autres anciens pays communistes, la Bulgarie et la Roumanie, ont rejoint le groupe. Le 1^er juillet 2013, c’était au tour de la Croatie d’entrer dans l’Union européenne, qui compte désormais 28 pays.

C’est la première fois qu’autant de pays deviennent membres de l’Union européenne en si peu de temps. Il s’agit d’une véritable «réunion de famille», rassemblant les pays d’Europe centrale, orientale et occidentale.

En juin 2016, le Royaume-Uni a voté en faveur d’une sortie de l’Union européenne, et, en 2020, le nombre total de pays membres de l’UE s’élevait à 27.

Les activités de l’Union européenne

L’Union européenne essaie d’améliorer l’existence de ses habitants à bien des égards.
Voici quelques exemples de ce qu’elle réalise.

Changement climatique et environnement

L’environnement appartient à tout le monde, les différents pays doivent donc travailler ensemble pour le protéger. L’Union européenne dispose de règlements concernant la prévention de la pollution et la protection, par exemple, des oiseaux sauvages. Ces règlements s’appliquent à tous les États membres de l’Union européenne, et les gouvernements de ces États doivent s’assurer de leur respect.

Le changement climatique, également appelé «réchauffement de la planète», est un autre de ces problèmes que les pays ne peuvent résoudre seuls. Les pays de l’Union sont donc convenus de collaborer afin de diminuer la quantité des émissions produites qui polluent l’atmosphère et provoquent le réchauffement de la planète. L’UE cherche également à pousser d’autres pays à faire de même.

L’euro

Autrefois, chaque pays européen avait sa propre monnaie. Il existe aujourd’hui une monnaie unique, l’euro, que tous les pays de l’Union européenne peuvent choisir d’adopter s’ils sont prêts. Le fait de n’avoir qu’une seule monnaie permet de commercer, de voyager et de faire des achats plus facilement qu’avant à l’intérieur de l’Europe, puisqu’il n’y a plus à changer une monnaie contre une autre. L’euro contribue également à la stabilité économique en temps de crise. Actuellement, 19 pays ont l’euro comme monnaie.

Si tu compares des pièces en euros, tu verras que, sur une face, elles comportent un dessin représentant le pays qui les a créées. L’autre face est la même pour tous les pays.

La liberté!

Les personnes qui vivent au sein de l’Union européenne sont libres d’habiter, de travailler ou d’étudier dans n’importe quel pays qui en fait partie; l’Union fait tout son possible pour simplifier les déplacements d’un pays à l’autre. Aujourd’hui, lorsqu’on franchit les frontières entre la plupart des États membres de l’UE, on n’a plus besoin de présenter son passeport. L’Union européenne encourage les étudiants et les jeunes à consacrer du temps à suivre des études ou une formation dans un autre pays européen que le leur.

L’emploi

Il est important que les gens aient un travail qu’ils apprécient et pour lequel ils sont qualifiés. Une partie de ce que les travailleurs gagnent sert à financer les hôpitaux et les écoles et à s’occuper des personnes âgées. C’est pourquoi l’Union européenne fait tout son possible afin de créer de nouveaux et de meilleurs emplois pour toutes les personnes capables de travailler. Elle soutient ceux qui veulent créer de nouvelles entreprises et fournit de l’argent pour former les gens à de nouveaux types d’emploi.

L’aide aux régions en difficulté

La vie n’est pas facile pour tout le monde en Europe. Dans certains pays, il n’y a pas assez d’emplois pour les gens, car des mines ou des usines ont fermé. Dans certaines régions, les gens ont de la peine à cultiver la terre en raison du climat ou à faire du commerce à cause du manque de routes et de chemins de fer.

L’Union européenne s’attaque à ces problèmes en mettant en commun de l’argent de tous ses pays membres et en l’utilisant pour soutenir les régions en difficulté. Par exemple, elle aide à payer la construction de nouvelles routes et de nouvelles liaisons ferroviaires, et elle aide les entreprises à fournir de nouveaux emplois aux gens.

L’aide aux pays pauvres

Dans de nombreux pays du monde, des gens meurent ou vivent difficilement à cause de la guerre, de maladies et de catastrophes naturelles comme les tremblements de terre, la sécheresse ou les inondations. Ces pays n’ont souvent pas assez d’argent pour construire les écoles, les hôpitaux, les routes et les maisons dont leurs habitants ont besoin.

L’Union européenne donne de l’argent à ces pays et elle y envoie travailler des enseignants, des médecins, des ingénieurs et d’autres spécialistes pour contribuer à améliorer la vie quotidienne des habitants. Elle achète également beaucoup de choses que ces pays produisent sans prélever de droits de douane.

De cette manière, les pays pauvres peuvent gagner plus d’argent.

La paix

Grâce à l’Union européenne, des liens d’amitié se sont tissés entre beaucoup de pays européens. Bien sûr, ils ne sont pas toujours d’accord sur tout mais, au lieu de se battre, leurs dirigeants s’assoient maintenant ensemble autour d’une table pour régler leurs désaccords.

Le rêve de Jean Monnet et de Robert Schuman s’est donc finalement réalisé.

L’Union européenne a apporté la paix au sein de ses membres. Elle œuvre également pour une paix durable parmi ses voisins et dans le monde entier.

Nous n’avons mentionné qu’une partie des activités de l’Union européenne: il y en a bien plus encore. Nous pouvons affirmer que le fait de vivre dans l’UE influence presque tous les aspects de notre vie. Que devrait faire, ou ne pas faire, l’Union européenne? C’est aux citoyens de l’UE de décider. Et comment pouvons-nous nous faire entendre? Tu le découvriras dans le chapitre suivant.

L’Europe possède son propre drapeau ainsi qu’un hymne, l’Ode à la joie, qui est tiré de la neuvième symphonie de Beethoven. Les paroles d’origine sont en allemand, mais l’hymne européen ne les utilise pas, il reprend seulement la mélodie. Tu peux l’écouter sur l’internet à cette adresse.

Les pays de l’Union européenne

Les pays sont classés dans l’ordre alphabétique de leur nom écrit dans leur(s) propre(s) langue(s) (entre parenthèses).

Drapeau	Pays	Capitale	Population
	Belgique (Belgique/België)	Bruxelles (Bruxelles/Brussel)	11,4 millions
	Bulgarie (България/Bulgaria)	Sofia (София/Sofia)	7,1 millions
	Tchéquie (Česko)	Prague (Praha)	10,6 millions
	Danemark (Danmark)	Copenhague (København)	5,8 millions
	Allemagne (Deutschland)	Berlin (Berlin)	82,8 millions
	Estonie (Eesti)	Tallinn (Tallinn)	1,3 million
	Irlande (Éire/Ireland)	Dublin (Baile Átha Cliath/Dublin)	4,8 millions
	Grèce (Ελλάδα/Elláda)	Athènes (Αθήνα/Athínai)	10,7 millions
	Espagne (España)	Madrid (Madrid)	46,7 millions
	France (France)	Paris (Paris)	66,9 millions
	Croatie (Hrvatska)	Zagreb (Zagreb)	4,1 millions
	Italie (Italia)	Rome (Roma)	60,5 millions
	Chypre (Κύπρος/Kýpros/ Kıbrıs)	Nicosie (Λευκωσία/Lefkosía/ Lefkoșa)	0,9 million
	Lettonie (Latvija)	Riga (Rīga)	1,9 million
	Lituanie (Lietuva)	Vilnius (Vilnius)	2,8 millions
	Luxembourg (Luxembourg)	Luxembourg (Luxembourg)	0,6 million
	Hongrie (Magyarország)	Budapest (Budapest)	9,8 millions
	Malte (Malta)	La Valette (Valletta)	0,5 million
	Pays-Bas (Nederland)	Amsterdam (Amsterdam)	17,2 millions
	Autriche (Österreich)	Vienne (Wien)	8,8 millions
	Pologne (Polska)	Varsovie (Warszawa)	38,0 millions
	Portugal (Portugal)	Lisbonne (Lisboa)	10,3 millions
	Roumanie (România)	Bucarest (București)	19,5 millions
	Slovénie (Slovenija)	Ljubljana (Ljubljana)	2,1 millions
	Slovaquie (Slovensko)	Bratislava (Bratislava)	5,4 millions
	Finlande (Suomi/Finland)	Helsinki (Helsinki/Helsingfors)	5,5 millions
	Suède (Sverige)	Stockholm (Stockholm)	10,1 millions

Les chiffres concernant la population datent de janvier 2019.

Source: Eurostat.

Comment l’Union européenne prend-elle des décisions?

Comme tu peux l’imaginer, l’organisation de l’Union européenne et son fonctionnement demandent beaucoup d’efforts de la part de nombreuses personnes. Mais qui fait quoi?

Le Parlement européen

Le Parlement européen représente toutes les personnes vivant dans l’Union européenne. Il tient une grande réunion chaque mois, à Strasbourg (France), pour discuter et adopter de nouveaux textes de loi pour l’Europe. Ses députés sont issus de tous les pays de l’UE. Les grands États membres comptent plus de députés que les petits.

Les députés du Parlement européen sont élus tous les cinq ans, à la suite d’une élection au cours de laquelle tous les citoyens adultes de l’UE ont l’occasion de voter. C’est en élisant nos députés européens et en discutant avec eux que nous pouvons nous faire entendre sur les décisions de l’UE.

Le Conseil européen

Les dirigeants de tous les pays de l’Union européenne se réunissent régulièrement au sein du Conseil européen, lors de «réunions au sommet», pour discuter de ce qui se passe en Europe et établir une stratégie pour l’UE. Leurs discussions ne portent pas sur des points de détail, comme les mots précis utilisés pour rédiger les nouveaux textes de loi.

Le Conseil

Les nouveaux textes de loi européens ne doivent pas être discutés seulement par les députés européens, mais doivent aussi l’être par les ministres des gouvernements de tous les pays membres de l’Union. Lorsque les ministres se réunissent, ils forment ensemble «le Conseil».

Après avoir discuté une proposition, le Conseil la met au vote. Il existe des règles définissant le nombre de voix possédées par chaque pays et le nombre de voix nécessaires pour qu’une loi soit acceptée. Dans certains cas, la règle dit que tous les membres du Conseil doivent être d’accord (c’est l’«unanimité»).

Lorsque le Conseil et le Parlement ont adopté une loi, les pays membres de l’UE doivent la respecter.

La Commission européenne

À Bruxelles, un groupe de femmes et d’hommes (un de chaque pays de l’Union européenne) se réunit chaque mercredi pour examiner ce qu’il y a lieu de faire. Ils sont désignés par le gouvernement de leur pays et approuvés par le Parlement européen.

Ce sont les «commissaires» et, ensemble, ils forment la Commission européenne. Leur travail consiste à réfléchir à ce qui serait le mieux pour l’UE dans son ensemble et à proposer de nouveaux textes de loi pour l’UE. Ces textes sont ensuite adoptés à la fois par le Parlement européen et le Conseil.

Les commissaires sont aidés dans leur travail par des experts, des juristes, des secrétaires, des traducteurs, etc.

La Cour de justice

Si un pays n’applique pas la loi correctement, la Commission européenne commence par le mettre en garde. Elle peut aussi se plaindre auprès de la Cour de justice, qui siège à Luxembourg. Le travail de la Cour est de s’assurer que les lois européennes sont respectées et appliquées partout de la même manière. La Cour est constituée d’un juge de chaque pays européen.

Il existe d’autres groupes de personnes (des comités d’experts, etc.) qui sont associés à ces prises de décision au niveau de l’Union, car il est important de ne pas se tromper.

L’avenir proche…

L’un des défis auxquels l’Europe est aujourd’hui confrontée est de s’assurer que les jeunes peuvent trouver un emploi et avoir des perspectives d’avenir.

Il existe d’autres problèmes importants qui ne pourront être surmontés que si tous les pays travaillent ensemble, par exemple:

• la criminalité et le terrorisme au niveau international;
• la faim et la pauvreté;
• la pollution et le changement climatique.

L’Union européenne s’attaque à ces problèmes, mais il n’est pas toujours facile pour les gouvernements de composition tellement diverse et le Parlement européen de trouver un terrain d’entente.

De plus, de nombreuses personnes ont l’impression qu’élire simplement leur député européen tous les cinq ans ne leur donne pas vraiment le droit de se faire entendre sur ce qui est décidé à Bruxelles ou à Strasbourg.

… et lointain

Nous devons donc nous assurer que chacun peut faire entendre sa voix sur les décisions de l’Union européenne.

Comment pouvons-nous le faire? As-tu quelques bonnes idées à ce sujet? À ton avis, quels sont les principaux problèmes que l’UE doit résoudre et qu’aimerais-tu qu’elle fasse?

Pourquoi ne pas noter tes idées, en discuter avec ton professeur et tes camarades de classe et les transmettre à ton député européen? Tu trouveras son nom et ses coordonnées sur le site web suivant.

Tu peux aussi prendre contact avec la Commission européenne ou le Parlement européen à l’une des adresses indiquées à la fin de cette brochure et peut-être même organiser une visite de ces deux institutions pour tes camarades et toi-même.

Nous sommes aujourd’hui des enfants européens. Dans peu de temps, nous deviendrons les nouveaux adultes de l’Europe.

À la découverte de l’Europe! Quiz

(Indice: tu trouveras les réponses à toutes ces questions dans la brochure)

1.  Combien y a-t-il de continents dans le monde?		7.  Quel matériau, utilisé pour faire fonctionner les locomotives à vapeur, a rendu possible la révolution industrielle?
2.  Quels sont les deux pays reliés par le tunnel du mont Blanc?		8.  Quel événement historique a eu lieu en 1789?
3.  Comment s’appelle le phénomène au cours duquel les oiseaux s’envolent vers le sud en automne et passent l’hiver dans des régions plus chaudes?		9.  Au cours de quelle décennie l’ordinateur a-t-il été inventé?
4.  Comment appelle-t-on le fait pour les agriculteurs d’arroser leurs champs avec de l’eau provenant de rivières ou du sous-sol?		10. Combien de pays de l’Union européenne utilisent l’euro comme monnaie?
5.  Cite un type d’animal marin qui peut être élevé.		11. Où se situe le siège de la Cour de justice de l’Union européenne?
6.  Que signifie le terme «démocratie»?		12. À quelle fréquence les élections européennes ont-elles lieu?

Tu veux essayer d’autres jeux, mettre tes connaissances à l’épreuve et en savoir plus sur l’Europe?
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Quarante personnages célèbres, de A à Z

Un grand nombre des plus grands artistes, compositeurs, acteurs, inventeurs, savants et sportifs du monde viennent d’Europe. Nous en avons mentionné quelques-uns dans les chapitres précédents. Tu as peut-être entendu parler de certains d’entre eux; d’autres te seront inconnus. Comme il nous est impossible de tous les inclure dans cette brochure, voici tout simplement, classés par ordre alphabétique, quarante noms supplémentaires de femmes et d’hommes originaires de divers pays européens.

Nous avons laissé de la place à la fin de la liste pour que tu puisses y ajouter le nom de ton choix. Cela peut être quelqu’un de célèbre dans ton propre pays, ton équipe sportive européenne favorite ou encore ton groupe de musique préféré. Si tu le souhaites, tu peux aussi profiter de cet espace pour y inclure une photo ainsi que quelques informations au sujet de celui ou de ceux que tu auras choisis.

Albert Einstein		Scientifique: Allemagne En 1905, il a découvert la «relativité», c’est-à-dire la façon dont la matière, l’énergie et le temps sont liés les uns aux autres.
Alfred Nobel		Chimiste, inventeur et ingénieur: Suède Il est à l’origine de 355 inventions au moins, la plus connue d’entre elles étant la dynamite. Il a consacré une grande partie de sa fortune à l’instauration des prix Nobel, qui distinguent d’éminentes personnalités dans cinq domaines différents.
Anne Frank		Écrivain: Pays-Bas L’une des victimes juives de l’Holocauste les plus connues, morte à 15 ans dans un camp de concentration. Son journal est devenu l’un des livres les plus lus dans le monde.
Antonio Vivaldi		Compositeur: Italie Il a écrit de nombreuses œuvres musicales, comme Les quatre saisons (1725).
Bono		Chanteur: Irlande Paul David Hewson, plus connu sous son nom de scène «Bono», est le chanteur et compositeur principal du groupe de rock U2. Bono est un fervent défenseur de l’Union européenne et est connu pour son militantisme en faveur de la justice sociale et du développement durable.
Carmen Kass		Mannequin et femme d’affaires: Estonie Elle a fait la couverture du magazine Vogue et posé pour les campagnes publicitaires de marques telles que Chanel et Gucci. Elle s’est également présentée comme candidate aux élections au Parlement européen.
Christo		Artiste: Bulgarie Connu pour «emballer» des bâtiments, des monuments et même des arbres dans du tissu, comme le Parlement allemand en 1995.
Cristiano Ronaldo		Joueur de football: Portugal Il a été désigné cinq fois joueur de l'année de la FIFA (en 2008, 2013, 2014, 2016 et 2017). Il a joué au Sporting Portugal, à Manchester United, au Real Madrid et à la Juventus, et est capitaine de l’équipe nationale du Portugal.
Edward de Bono		Penseur: Malte Il a inventé le concept de «pensée latérale» et doit principalement sa renommée à son ouvrage Les six chapeaux de la réflexion.
Ernő Rubik		Architecte et inventeur: Hongrie Il a inventé le «Rubik’s cube» et d’autres puzzles mécaniques.
Fryderyk Chopin		Compositeur et pianiste: Pologne Il a écrit de nombreux morceaux pour piano, notamment ses célèbres Nocturnes.
Gabrielle «Coco Chanel»		Styliste: France Sa ligne innovante de vêtements pour femme a fait d’elle une figure célèbre de la mode au XXe siècle.
George Michael		Star internationale de la pop: Chypre Il a atteint le sommet grâce à des titres comme Last Christmas et a vendu plus de 90 millions de singles à travers le monde.
Georges Remi (Hergé)		Auteur de bandes dessinées: Belgique Il est surtout célèbre pour avoir dessiné Les aventures de Tintin, de 1929 jusqu’à sa mort, en 1983.
Greta Thunberg		Militante: Suède Âgée de 16 ans, cette militante pour le climat est connue pour ses actions de sensibilisation à l’urgence de s’attaquer au changement climatique et ses demandes adressées à l’Union européenne et aux Nations unies pour que des objectifs plus ambitieux soient fixés en vue de protéger la planète.
Hans Christian Andersen		Écrivain: Danemark Ses merveilleux contes, comme Le vilain petit canard et La petite sirène, ont enchanté des générations d’enfants à travers le monde.
Helena Rubinstein		Femme d’affaires: Pologne Elle a fondé la société de cosmétique Helena Rubinstein, qui a fait d’elle l’une des femmes les plus riches et les plus prospères de son temps.
Homère		Poète: Grèce Figure légendaire de l’Antiquité grecque, il est traditionnellement considéré comme l’auteur de L’Iliade et de L’Odyssée.
Ivana Kobilca		Artiste: Slovénie Elle compte parmi les plus fameux peintres slovènes; elle a réalisé des natures mortes, des portraits et des paysages dans les styles réaliste et impressionniste.
Jean Monnet		Homme politique: France Il est à l’origine des idées maîtresses de la construction de l’Union européenne et a participé à la mise en place de la Communauté européenne du charbon et de l’acier.
Jeanne d’Arc		Figure historique: France Elle a conduit à d’importantes victoires les troupes françaises lors de la guerre de Cent Ans. Elle fut ensuite capturée et brûlée sur le bûcher à l’âge de 19 ans.
Kati Levoranta		Chef d’entreprise: Finlande Elle est à la tête de l’entreprise qui a créé les jeux «Angry Birds», qui sont devenus un succès mondial.
Krišjānis Barons		Écrivain: Lettonie Connu comme le père des «dainas» — musiques et chants baltes traditionnels.
Léonard de Vinci		Peintre, sculpteur, architecte, scientifique, inventeur et philosophe: Italie Il a peint le fameux portrait de Mona Lisa et a conçu les plans du premier hélicoptère dès 1493.
Luka Modrić		Joueur de football: Croatie Il a joué dans de grandes équipes comme Tottenham Hotspur et le Real Madrid et a défendu les couleurs de la Croatie lors de plusieurs coupes du monde et championnats d’Europe.
Maria Callas		Chanteuse d’opéra: Grèce Également appelée «la Divine», elle a été l’une des chanteuses d’opéra les plus célèbres et les plus influentes du XXe siècle.
Marie Skłodowska Curie		Scientifique: Pologne Avec son mari Pierre, elle a découvert le radium, un métal radioactif. Ils ont reçu le prix Nobel de physique en 1903.
Marlene Dietrich		Actrice: Allemagne Elle a été la vedette de nombreux films, comme la première version du Tour du monde en 80 jours (1956).
Michael Schumacher		Pilote de formule 1: Allemagne Il est considéré comme l’un des plus grands pilotes de formule 1 de tous les temps. Il a remporté sept titres de champion du monde.
Mikalojus Konstantinas Čiurlionis		Peintre et compositeur: Lituanie Il compte parmi les plus célèbres artistes lituaniens, il a composé 250 œuvres musicales et peint 300 toiles.
Nadia Comăneci		Athlète: Roumanie C’est la première à avoir obtenu la note maximale (10 sur 10) en gymnastique, aux jeux Olympiques de 1976.
Rafael Nadal		Joueur de tennis: Espagne Il a remporté d’innombrables tournois de premier plan et est considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de tennis de tous les temps.
Robert Schuman		Homme politique: Luxembourg Bien qu’il soit né au Luxembourg, il est devenu président du Conseil en France. Il est souvent considéré comme le «père de l’Europe». La déclaration Schuman a été prononcée le 9 mai 1950. Depuis, le 9 mai est devenu la «Journée de l’Europe».
Saoirse Ronan		Actrice: Irlande Vedette de théâtre et de cinéma, elle a été nommée à plusieurs reprises aux Oscars. Elle a fait la couverture de Time Magazine, qui l’a désignée comme l’une des dix jeunes étoiles montantes de la prochaine génération.
Štefan Banič		Inventeur: Slovaquie Il a inventé le parachute en 1913.
Stromae		Musicien, chanteur et auteur-compositeur: Belgique Son single Alors on danse, sorti en 2009, a été classé numéro un dans de nombreux pays européens. Il a été nommé et a remporté de nombreux prix dans le domaine de la musique.
Václav Havel		Dramaturge, homme politique et dissident: Tchéquie Il a critiqué le régime communiste et a mené la «révolution de velours». Il a été le dernier président de la Tchécoslovaquie et le premier président de la République tchèque.
Vasco de Gama		Explorateur: Portugal Il fut l’un des plus talentueux explorateurs de l’âge des découvertes européen; il a commandé les premiers navires ayant directement relié l’Europe à l’Inde.
Vincent van Gogh		Artiste: Pays-Bas C’est l’un des artistes les plus célèbres du XXe siècle. Il a été influencé par les peintres impressionnistes de son époque et a développé son propre style unique en observant leurs œuvres. Les tournesols et La chambre de van Gogh à Arles figurent parmi ses toiles les plus célèbres.
Wolfgang Amadeus Mozart		Musicien: Autriche Compositeur de musique classique, Mozart est à l’origine de plus de 600 œuvres et a écrit son premier opéra en 1770, alors qu’il n’avait que 14 ans.

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Europa

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Espace «Apprentissage»

Matériel pédagogique, jeux et bien plus sur l’UE et ses activités, à l’attention des enseignants, des enfants et des adolescents:
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L’histoire de l’Union européenne

Informations et vidéos sur l’histoire de l’UE:

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L’Europe est à vous

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https://europa.eu/youreurope/citizens/index_fr.htm

À propos de cette publication

La présente brochure et le guide des enseignants qui l’accompagne sont disponibles en ligne sur les sites suivants:
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Direction générale de la communication
Service «Rédaction et communication ciblée»
1049 Bruxelles
BELGIQUE

Manuscrit achevé en janvier 2020
Illustrations: Birte Cordes et Ronald Köhler

Luxembourg:
Office des publications de l’Union européenne, 2020

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Print	ISBN 978-92-76-01572-7	doi:10.2775/202154	NA-04-19-264-FR-C
PDF	ISBN 978-92-76-01553-6	doi:10.2775/783164	NA-04-19-264-FR-N
HTML	ISBN 978-92-76-15341-2	doi:10.2775/613894	NA-04-19-264-FR-Q